Phytosociologie - 1ère partie : les tourbières

L'appellation de tourbière désigne communément un ensemble de milieux tourbeux. Il s'agit avant tout d'une zone humide dans laquelle les conditions écologiques ont abouti, après une très lente évolution, à la formation de tourbe, un matériau issu de la dégradation de la matière organique morte provenant de l'accumulation des résidus végétaux (principalement les sphaignes et les linaigrettes) pendant des milliers d'années (l'origine des plus vieilles tourbières remonte à la fin des dernières glaciations).

Il existe différents types de tourbières :

Les tourbières basses ou bas-marais sont des zones minérotrophes où la nappe aquifère est affleurante, eutrophe ou oligotrophe, basique ou acide. La production végétale y est intense (dominance des espèces herbacées) et les sphaignes se développent en périphérie ; une couche de tourbe est annuellement produite : l'amoncellement ne dépasse pas cependant 1mm par an en moyenne. Ces tourbières peuvent rester à ce stade ou poursuivre une évolution naturelle.

Les tourbières de transition présentent des tapis flottants qui tremblent à la surface de l’eau. La végétation se trouve au niveau de la nappe.

Les tourbières bombées ou tourbières hautes (Oxycocco-Sphagnetea) regroupent les communautés strictement oligotrophes et acides, ne bénéficiant d'aucun apport minéral ( ?), quelle que soit leur origine. L'ombrotrophisation est parfaite et la végétation ne dépend plus de l'eau de la nappe du sol. C'est le résultat d'une croissance en hauteur. L'activité accrue des sphaignes (bryophytes), espèces phares de ces formations, se traduit par le "bombement" caractéristique de la tourbière. Dans la Fagne de Malchamps, seules quelques buttes (buttes d’ombrotrophisation) ou le centre de certaines cicatrices de lithalses présentent ce bombement caractéristique.